한림병원

항암 치료 중에 기침이 나면 대부분 감기를 먼저 떠올립니다. 열이 없고, 목이 붓지도 않고, 몸살 기운도 없으니 더 그렇습니다. 항암 때문에 면역이 떨어져서 감기에 잘 걸린다는 말도 들었으니, 감기가 온 것이 이상하지 않게 느껴지는 것입니다.

하지만 항암 치료 중의 기침은 감기의 기침과 출발점이 다릅니다. 몸의 방어가 낮아진 상태에서는 기침의 원인이 훨씬 넓어지고, 같은 원인이라도 진행 속도가 다르며, 무엇보다 증상이 실제 상태보다 가볍게 보이는 일이 흔합니다. 따라서 기침을 가볍게 여기지 않는 것도 항암치료 주의사항 중 하나입니다. 이 차이를 알고 기침을 대하는 분은 생각보다 많지 않습니다.

 
항암 중의 기침이 감기의 기침과 다른 이유

건강한 사람의 기침은 원인이 몇 가지로 좁혀집니다. 대부분 바이러스 감기이고, 드물게 세균성 기관지염이나 폐렴이 있습니다. 몸의 면역이 정상이면 원인이 무엇이든 열과 가래, 몸살 같은 신호가 비교적 분명하게 따라옵니다.

항암 치료 중에는 이 두 가지가 모두 무너집니다. 먼저 원인의 폭이 넓어집니다. 세균과 바이러스뿐 아니라 건강할 때는 문제가 되지 않는 곰팡이균이나 폐포자충 같은 기회 감염이 폐에 자리 잡을 수 있고, 항암제와 표적 치료제, 면역항암제 일부는 감염과 무관하게 폐 자체에 염증을 일으키는 것으로 알려져 있습니다. 가슴 쪽에 방사선 치료를 받은 분은 방사선에 의한 폐렴이, 암이 폐나 흉막으로 번진 경우에는 그 자체가 기침의 원인이 되기도 합니다.

다음으로 열, 가래 같은 신호가 약해집니다. 열과 가래는 면역세포가 싸우면서 만드는 반응인데, 백혈구가 떨어진 시기에는 그 반응 자체가 줄어듭니다. 폐렴이 상당히 진행되어 있는데도 열은 미열에 그치고 가래도 없이 마른기침만 나는 경우를 저희는 드물지 않게 봅니다.

 
원인을 찾는 것이 중요합니다

항암 중의 기침은 원인을 알아내는 순간 대응이 빨라집니다. 감염이라면 어떤 균인지, 약제 때문이라면 어떤 약인지, 방사선 때문인지가 가려지면 각각의 치료 방향이 정해져 있기 때문입니다. 하지만 겉으로는 원인이 구분되지 않기 때문에 아래와 같은 검사가 필요합니다.

흉부 영상 검사 : 흉부 X선과 필요시 CT로 폐렴의 위치와 양상을 확인합니다. 감염성 폐렴과 약제 유발 폐렴, 방사선 폐렴은 영상에서 보이는 모양이 다른 경우가 많아 원인을 좁히는 첫 단서가 됩니다.

감염 검사 : 혈액 검사, 객담 검사, 호흡기 바이러스 검사로 어떤 균이 관여하는지를 확인합니다. 백혈구 수치는 지금 몸이 감염과 싸울 힘이 얼마나 남았는지를 알려줍니다.

원인별 약물 치료 : 세균이면 항생제, 곰팡이균이면 항진균제, 약제 유발 폐렴이면 원인 약제를 멈추고 염증을 가라앉히는 치료로 방향이 나뉩니다. 원인이 다르면 약도 완전히 다릅니다.

호흡 지지와 입원 치료 : 산소포화도가 떨어지거나 호흡이 힘든 경우 산소 공급과 입원 관찰이 함께 이루어집니다. 항암 일정은 이 치료가 안정된 뒤에 다시 조정됩니다.

 
감기의 기침과 항암 중 기침의 차이

항암 중이라고 해서 모든 기침이 위험한 것은 아닙니다. 콧물과 목 통증이 함께 있고, 며칠 안에 잦아들고, 숨이 차지 않는 기침은 감기일 가능성이 높습니다. 하지만 감기인지 아닌지 자가 진단하시는 것은 권하지 않습니다. 기침도 의료진과 함께 확인해야 한다는 점을 항암치료 주의사항으로 기억해 두셔야 합니다. 스스로 판단이 어렵기도 하고 진료를 한다면 세부적인 몸의 상태를 확인할 수 있기 때문입니다.

추가적으로 체온이 38도 가까이 오르거나 그 이상이면 기침과 관계없이 곧바로 알려야 합니다. 열이 없더라도 계단이나 평지에서 전에 없던 숨참이 생기면 폐의 문제를 먼저 의심해야 하고, 마른기침이 일주일 넘게 이어지면서 점점 심해지는 양상도 약제 유발 폐렴에서 흔히 보이는 경과입니다. 가래에 피가 섞이거나, 숨을 들이쉴 때 가슴이 아프거나, 입술이나 손끝이 푸르스름해진다면 빠르게 가까운 응급실을 찾으시기 바랍니다.

 
회복까지 얼마나 걸릴까

원인에 따라 회복의 시간표가 다릅니다. 세균성 폐렴은 맞는 항생제가 들어가면 며칠 안에 열과 기침이 잦아들고, 대개 1~2주 안에 안정되는 경우가 많습니다. 곰팡이균 감염은 치료가 몇 주 이상 길어질 수 있고, 약제 유발 폐렴은 원인 약제를 멈추고 염증을 가라앉히는 약을 쓰면서 수주에서 수개월에 걸쳐 회복되는 것으로 알려져 있습니다.

기침은 폐렴이 나은 뒤에도 얼마간 남을 수 있습니다. 염증이 가라앉은 기도가 예민해져 있기 때문이며, 이것은 폐렴이 재발한 것이 아니라 회복의 과정입니다. 다만 잦아들던 기침이 다시 심해지거나 열이 되돌아오면 그때는 다시 확인이 필요합니다.

항암 치료의 재개 시점은 폐의 회복과 백혈구 수치를 함께 보고 정합니다. 약제 유발 폐렴이었다면 같은 약을 다시 쓸지, 다른 약으로 바꿀지를 종양내과와 호흡기내과가 함께 판단하게 됩니다.

 
기침을 감기로 넘기지 않으려면

기침을 감기로 넘기지 않기 위해 지켜야 할 항암치료 주의사항으로는 일상 속 대비가 있습니다. 우선 감염의 기회를 줄이기 위해 손 씻기와 사람이 많은 곳에서의 마스크를 착용해주세요. 독감과 폐렴구균 예방접종은 항암 일정 사이 어느 시점에 맞을지를 의료진과 정해두시는 것이 좋습니다.

한림병원은 항암 중의 기침을 감기약 처방으로 돌려보내지 않습니다. 열이 없어도 흉부 영상과 혈액 검사로 상태를 먼저 확인하고, 폐렴이 의심되면 혈액종양내과와 호흡기내과, 감염내과가 함께 원인을 가려냅니다. 밤이나 주말에 시작된 숨참과 열은 응급실이 받아 항암 치료 기록을 바로 확인하고 진료로 이어집니다. 지금 기침이 며칠째 이어지고 있다면, 다음 진료일을 기다리지 마시고 먼저 알려주시기 바랍니다. 건강한 미래를 위해 작은 신호도 꼼꼼하게 진료하겠습니다.